Warum ist der Himmel blau?

Der Himmel erscheint blau wegen eines physikalischen Effekts namens Rayleigh-Streuung. Sonnenlicht besteht aus verschiedenen Wellenlängen, die zusammen weiß wirken. Trifft dieses Licht auf die Moleküle der Erdatmosphäre, wird es in alle Richtungen gestreut – kurzwelliges blaues Licht jedoch deutlich stärker als langwelligeres rotes oder gelbes Licht.

Da blaues Licht besonders effektiv in alle Richtungen gestreut wird, erreicht es unser Auge aus praktisch jedem Punkt des Himmels, wodurch dieser blau erscheint, selbst wenn man nicht direkt in Richtung Sonne blickt. Bei Sonnenauf- und -untergang legt das Licht einen deutlich längeren Weg durch die Atmosphäre zurück, wodurch der blaue Anteil noch stärker herausgestreut wird und vor allem rote und orangefarbene Wellenlängen übrig bleiben – daher die charakteristischen Farben am Horizont.

Auf Planeten mit anderer Atmosphärenzusammensetzung, etwa dem Mars mit seiner dünnen, staubigen Atmosphäre, ergeben sich durch andere Streueffekte entsprechend andere Himmelsfarben.