Wie entstehen Regenbogen?

Ein Regenbogen entsteht durch die Brechung, Reflexion und erneute Brechung von Sonnenlicht in Regentropfen. Wenn Licht in einen Tropfen eintritt, wird es an der Oberfläche gebrochen, im Inneren des Tropfens an der Rückwand reflektiert und beim Austritt erneut gebrochen.

Da weißes Sonnenlicht aus verschiedenen Wellenlängen (Farben) besteht, die unterschiedlich stark gebrochen werden, fächert sich das Licht dabei in seine Spektralfarben auf – von Rot über Gelb und Grün bis Violett. Deshalb sieht man einen Regenbogen nur, wenn Sonne und Regen gleichzeitig vorhanden sind und man mit dem Rücken zur Sonne blickt.

Der charakteristische Bogen entsteht, weil das Licht nur unter einem bestimmten Winkel – etwa 42 Grad zur Sonnenachse – besonders intensiv zum Betrachter zurückgeworfen wird. Da jeder Betrachter Licht aus leicht anderen Tropfen sieht, ist ein Regenbogen zudem ein individuelles optisches Phänomen und kein festes Objekt am Himmel.